Alimentation des chevaux âgés en hiver
Avec l’âge, le métabolisme, la digestion, la santé dentaire et la masse musculaire des chevaux évoluent. En hiver notamment, le froid, le vent et l’humidité peuvent augmenter les besoins énergétiques. Parallèlement, les chevaux âgés utilisent souvent leur alimentation moins efficacement ou rencontrent des difficultés à ingérer leur nourriture en raison de problèmes dentaires.
Une alimentation hivernale adaptée aux besoins du cheval âgé a donc pour objectif de maintenir son poids et sa musculature, de soutenir sa digestion et de lui assurer un apport suffisant en énergie, protéines, minéraux, vitamines et eau.
Particularités des chevaux âgés
Particularités des chevaux âgés En général, les chevaux sont considérés comme seniors à partir d’environ 18 ans. Toutefois, l’âge biologique réel dépend fortement de la race, de l’état de santé, des conditions de détention et de l’utilisation antérieure du cheval.
Avec l’âge, certains changements de santé apparaissent plus fréquemment et doivent être pris en compte dans l’alimentation. Il s’agit notamment des problèmes dentaires, d’une diminution des capacités digestives ainsi que de la perte musculaire liée à l’âge.
Il est donc particulièrement important de contrôler régulièrement l’état nutritionnel du cheval. Il convient notamment d’observer s’il perd du poids, s’il présente des difficultés à manger ou si son état général évolue.
Importance des dents
Importance des dents La santé dentaire joue un rôle central chez les chevaux âgés. Pour que les fourrages grossiers soient correctement valorisés, ils doivent être soigneusement mâchés et broyés. Les problèmes dentaires peuvent entraîner une consommation insuffisante du foin ou empêcher sa digestion optimale.
Signes typiques :
perte de nourriture par la bouche (« quidding »)
consommation très lente
perte de poids
difficultés à mâcher
présence de particules alimentaires partiellement non digérées dans les crottins
En présence de tels signes, un examen vétérinaire ou dentaire devrait être effectué. Des dents saines constituent une condition essentielle à une bonne digestion et à une bonne absorption des nutriments.
Le fourrage grossier comme base
Chez les chevaux âgés également, un fourrage grossier de qualité constitue la base de l’alimentation. Le foin doit être hygiéniquement irréprochable, sec et exempt de moisissures.
Comme les chevaux âgés ont souvent tendance à perdre du poids, une quantité de 1,5 à 2 kg de fourrage grossier pour 100 kg de poids corporel et par jour est recommandée.
Important : les besoins réels doivent toujours être adaptés au poids, aux conditions de détention, au travail, à la qualité du foin et à l’état de santé du cheval concerné.
Les longues périodes sans alimentation doivent être évitées. Le système digestif du cheval est conçu pour une ingestion continue d’aliments riches en fibres. Une mastication prolongée favorise en outre la production de salive et contribue ainsi à la digestion.
Example:
Cheval de 600 kg de poids corporel :
1,5 à 2 kg de fourrage grossier pour 100 kg de poids corporel
= 9 à 12 kg de foin par jour
✅ Personnaliser
✅ Éviter les longues périodes sans alimentation
✅ Veiller à une bonne qualité du foin
Lorsque le foin ne peut plus être suffisamment mâché
Chez les chevaux âgés souffrant de problèmes dentaires, le foin normal peut être remplacé en partie ou totalement par des alternatives de fourrage grossier plus faciles à mâcher. Il peut s’agir, par exemple, de produits de remplacement du foin à faire tremper tels que Pro Senior ou d’autres aliments fibreux appropriés.
Il est important de ne pas simplement distribuer ces aliments en complément de la ration existante. L’ensemble de l’alimentation doit être évalué afin d’éviter les carences ou les excès.
Les éventuels déficits peuvent être compensés par un aliment minéral spécialement conçu pour les chevaux âgés.
En cas de perte de poids importante ou de problèmes dentaires prononcés, la ration devrait être contrôlée et adaptée en collaboration avec un vétérinaire ou un conseiller en alimentation équine.
Besoins énergétiques en hiver
Le froid peut augmenter les besoins énergétiques d’un cheval. Les chevaux âgés en particulier peuvent parfois avoir des difficultés à maintenir leur température corporelle en cas de vent fort, d’humidité et de températures basses.
Les conditions météorologiques extrêmes peuvent représenter une contrainte supplémentaire pour les chevaux âgés. Parallèlement, de plus en plus de chevaux de plus de 20 ans restent aujourd’hui actifs dans le sport. Une alimentation adaptée à leur âge et à leurs besoins prend donc également une importance croissante dans ce contexte.
Des aliments tels que Senior Plus et Senior Aktiv, sans céréales, sont par exemple recommandés, car ils sont spécialement adaptés aux besoins des chevaux âgés.
Il ne faut toutefois pas augmenter automatiquement la quantité d’aliment concentré. La base reste toujours un apport suffisant en fourrage grossier de qualité. Ce n’est qu’ensuite que l’apport énergétique doit, si nécessaire, être complété de manière ciblée.
Un contrôle régulier du poids permet de détecter rapidement les changements. En cas de perte de poids, l’ensemble de la ration doit être vérifié et, si nécessaire, rendue plus énergétique.
Protéines et maintien de la musculature
Avec l’âge, le maintien de la musculature peut devenir plus difficile. Il convient donc de veiller non seulement à l’apport énergétique, mais également à un apport suffisant en protéines de qualité et en acides aminés essentiels.
La qualité du foin joue ici un rôle important.
Par exemple, un foin récolté tardivement peut contenir moins de protéines qu’un foin issu d’une coupe précoce. Une analyse du foin peut aider à mieux évaluer l’apport réel en nutriments.
Les compléments ne devraient toutefois pas être utilisés systématiquement, mais être adaptés à la ration existante et aux besoins réels.
Minéraux et vitamines
En hiver également, il faut garantir un apport suffisant en minéraux et en vitamines. Comme les chevaux disposent souvent de peu ou pas d’herbe fraîche au pâturage, l’ensemble de la ration doit être pris en compte.
Une analyse du foin peut aider à mieux évaluer la situation nutritionnelle. En ce qui concerne les oligo-éléments tels que le cuivre, le zinc et le sélénium, notamment, les différences peuvent être importantes selon la région et la base fourragère.
Nous recommandons donc d’adapter l’aliment minéral à la ration réelle.
En revanche, l’ajout incontrôlé de différents aliments complémentaires n’est pas judicieux, car un apport excessif de certains minéraux peut également être problématique. La ration devrait donc, dans la mesure du possible, être calculée et complétée de manière ciblée.
Aliment concentré
Les aliments concentrés peuvent être utiles chez les chevaux âgés lorsque les besoins énergétiques ou nutritionnels ne peuvent pas être couverts uniquement par le fourrage grossier.
La tolérance individuelle doit toujours être prise en compte. De grandes quantités d’aliments riches en amidon ne sont pas recommandées. Un apport excessif en amidon peut solliciter le système digestif et, dans certaines circonstances, augmenter le risque de troubles digestifs ou de fourbure, notamment lorsque les chevaux âgés ne peuvent plus être suffisamment exercés.
Il est préférable de fournir l’énergie supplémentaire en fonction des besoins et de la répartir sur plusieurs petits repas.
Abreuvement en hiver
Un apport suffisant en eau est également très important pendant la saison froide. De nombreux chevaux boivent moins en hiver que durant les mois chauds.
Une consommation d’eau insuffisante peut notamment augmenter le risque de coliques de constipation. Une distribution régulière de mash peut également favoriser la consommation d’eau.
De l’eau fraîche et propre doit être disponible en permanence. Chez les chevaux âgés en particulier, il est utile de contrôler régulièrement qu’ils boivent effectivement suffisamment.
Conditions de détention et protection contre les intempéries
L’alimentation ne peut pas être considérée indépendamment des conditions de détention. Par temps humide et froid, les chevaux âgés ont souvent des besoins énergétiques accrus. Une protection adaptée contre le vent, la pluie et l’humidité est donc particulièrement importante.
En cas de détention au pâturage toute l’année ou en stabulation libre, un abri adapté doit être disponible à tout moment. L’état nutritionnel et l’état de santé doivent également être contrôlés régulièrement.
Dans les groupes, il peut en outre arriver que les chevaux âgés soient chassés des points d’alimentation par des animaux de rang supérieur. Dans ce cas, une séparation temporaire peut être judicieuse afin que le cheval puisse consommer sa ration tranquillement.
Exemple de ration hivernale
Un principe de base possible pour un cheval âgé ayant une activité légère pourrait être le suivant:
| Aliment | Fonction | |
| Source principale de fibres et d’énergie | |
Substituts du foin à faire tremper en cas de problèmes dentaires | Alternative de fourrage grossier facile à mâcher |
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Aliment minéral adapté aux besoins, tel que Force | Apport de minéraux et d’oligo-éléments | |
Aliment pour chevaux seniors tel que Senior Plus ou Senior Aktiv | Apport supplémentaire d’énergie et de nutriments |
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Eau en quantité suffisante | Essentielle au métabolisme et à la digestion | |
Pierre à lécher si nécessaire | Complément de l’apport en sodium |
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La quantité exacte ne peut pas être définie de manière générale. Le poids corporel, la qualité du foin, la santé dentaire, l’activité physique, les conditions de détention et les éventuelles maladies doivent toujours être pris en compte.
En résumé
L’alimentation hivernale des chevaux âgés devrait être planifiée individuellement et contrôlée régulièrement. L’essentiel repose sur un fourrage grossier de qualité, une consommation d’eau suffisante ainsi qu’un apport adapté aux besoins en énergie, en protéines, en minéraux et en vitamines.
Des contrôles dentaires réguliers et une surveillance de l’état corporel sont particulièrement importants. En cas de problèmes dentaires, l’apport en fourrage grossier doit être adapté. En cas de perte de poids, une augmentation ciblée des apports énergétiques et nutritionnels peut être nécessaire.
De manière générale, il ne s’agit pas de nourrir le cheval avec des quantités aussi importantes que possible, mais de lui fournir une alimentation adaptée à ses besoins et facilement digestible. La combinaison d’une alimentation de qualité, d’une protection suffisante contre les intempéries et d’un suivi régulier de l’état de santé constitue la base permettant aux chevaux âgés de passer l’hiver en bonne santé et avec une alimentation adaptée.